75 anos de presença franciscana em Papua Nova Guiné

Escrito por: Fr. Gianni Gattei ofm

Em 1944, a Província OFM Espírito Santo da Austrália decidiu enviar frades em missão ao exterior.

Em 6 de novembro de 1946, um grupo de seis frades franciscanos deixou Sydney de navio para o distrito de Sepik, em Papua Nova Guiné.

Passando por Brisbane, outro frade se juntou a eles e seu número aumentou para 7. Os frades eram: Ignatius Doggett, Michael Beven, Denis Dobson, Matthew Darby, James O’Meara, Raymond Quirk, Martin Shumach e Anselm Stoner.

Todos estes frades, exceto o Superior regular, Pe. Ignatius Doggett, tinham menos de 35 anos. Eles foram selecionados com base na idade, condição física, aptidão pragmática e relativamente livres de quaisquer inclinações acadêmicas.

A preparação dos frades para o projeto foi mínima: um curso de medicina tropical, um retiro anual. Este é o comentário de James O’Meara: “Com pouca experiência individual, mas com 700 anos de experiência da maior Ordem missionária da Igreja atrás de nós, viemos aqui para participar da restauração das Missões. Mantendo nossas antigas tradições, não temos outra ambição senão trazer cada alma ao coração amoroso de Cristo”.

A GUERRA NA REGIÃO DE SEPIK

Os japoneses ocuparam Sepik em 1942. Em abril de 1944, aeronaves aliadas comandadas por Nadzab e Pom começaram a bombardear várias bases japonesas espalhadas por Sepik, Lumi e Aitape.

Em 25 de abril, uma enorme frota de invasão aliada ancorou em Aitape. Após um pesado bombardeio da costa e das ilhas, a maior invasão anfíbia já montada no sudoeste do Pacífico foi lançada contra Hollandia e Aitape em uma tentativa de prender o XVIII Exército japonês entre Aitape e o rio Sepik. A invasão foi um sucesso e os Aliados garantiram um perímetro defensivo ao redor da pista de pouso em Aitape e Tadji. No início de maio, os Aliados avançaram nas posições japonesas a leste de Paup. A luta continuou por 12 meses. Muitos morreram nos combates e de doenças. A Ilha Ali foi transformada em hospital para os nativos e, a partir de julho de 1944, muitas doenças se espalharam de lá.

PNG era um Território Fiduciário das Nações Unidas administrado, na época, pela Austrália. Os frades chegaram a Alexishafen no dia 6 de dezembro de 1946. Acompanharam a formação da SVD por seis meses e ficaram felizes em partir. Até o SVD ficou feliz em deixar aqueles australianos “voláteis”!

Eles chegaram a Aitape em maio de 1947. Sua principal preocupação era continuar e realizar a vida franciscana tradicional nesta parte remota de PNG.

Eles replicaram a experiência franciscana do início da Idade Média com o mesmo entusiasmo e empatia com o povo e sem se prender à estrutura rígida que caracterizava a Ordem na Austrália. Eles souberam levar a vida franciscana e atender às necessidades do Sepik sem gerar conflitos. Ser frade no Sepik significava que relacionamentos intensos com os confrades eram importantes apenas para desenvolver relacionamentos significativos com as pessoas. Para as pessoas, elas se tornaram mais periféricas.

ACORDOS PARA A NOVA MISSÃO

O Bispo L. Scharmack MSC propôs um local no Arquipélago de Bismarck. A oferta foi aceita e três frades foram escolhidos para ir. Em janeiro de 1946, uma carta do Vaticano complicou as coisas. “A Congregação para a Propagação da Fé oferece à sua Província de Sydney a Missão Central da Nova Guiné. Você aceita? Quantos pais você pode enviar e quando?” Esta área estava sob o SVD e abrangia toda a região de Sepik. A SVD perdeu muito pessoal (122, 60% de seu clero). Em 1941, o governo australiano proibiu o retorno de alemães, holandeses e poloneses à área, então os franciscanos da Austrália eram uma boa opção.

O Ministro Geral Valentine Schauf ofm e o Ministro dos Territórios Exteriores, Ward, concordaram em março de 1946 que a Ordem estava pronta para aceitar o Vicariato. Estas são as primeiras palavras do Pe. Ignatius Doggett: “No momento, podemos enviar dez padres e dois irmãos leigos… então, nos próximos sete anos, outros 25 padres poderão estar nesta missão”.

Em abril de 1946, outra carta do Vaticano afirmava que o Vicariato da Nova Guiné Central permaneceria sob a SVD. Aos franciscanos foi pedido apenas que fizessem parte do Vicariato.

A CHEGADA A AITAPE EM MAIO DE 1947

Os franciscanos partiram para Aitape em maio de 1947.

A área de Aitape foi devastada pela guerra. Muitas aldeias foram abandonadas e todos os edifícios europeus de Wewak até a fronteira foram destruídos. A SVD recomendou as edificações franciscanas no morro de Sant’Anna a 60 m. acima do nível do mar. Havia algumas lojas na margem leste do rio Aitape, construídas por Hunter Kirk. Sem transporte.

“Nossa principal preocupação era como poderíamos viver a vida franciscana tradicional em PNG…. não tínhamos noção, tínhamos as respostas para tudo e, em nossa ignorância, bastante chocados com o que pensávamos ser a abordagem muito dura dos outros missionários. Nós, franciscanos, poderíamos mostrar-lhes como ser missionários. Tínhamos mudado o nome “Missione Cattolica”, portanto, éramos mais franciscanos do que católicos!”. (P. Ray Quirk)

Mas a realidade do Sepik Ocidental não deveria ser comprometida. À sua chegada, os frades depararam-se imediatamente com três obstáculos fundamentais ao seu franciscanismo: a auto-afirmação do povo, a economia quotidiana e o comportamento dos missionários protestantes. Todos tinham a intenção de interferir e moldar a abordagem e a perspectiva dos franciscanos.

Seguindo o conselho de Van Baar, Malol, Sissano e Vanimo foram escolhidos como postos missionários e comunidades franciscanas.

Em cada estação havia dois ou três frades, onde pretendiam instalar escolas e clínicas médicas, geralmente para formar crianças e formar jovens como catequistas. As crianças, a esperança, o catequista, a espinha dorsal da missão.

Os frades tiveram que começar a construir do zero. Mat Darby descreveu ter sido “abandonado” em Malol em maio com um colchão e nada mais. Ninguém recebeu. Até Ray Quirk e Martin S, tendo chegado à praia muito tranquila de Vanimo, ficaram sozinhos sem saber por onde começar.

Os frades receberam lembretes bastante rígidos do conceito da missão Siau em suas primeiras semanas em Malol. Vários chefes de aldeia de Malol afirmaram ser católicos, apesar de terem casamentos polígamos. Em agosto de 1947, Doggett ficou angustiado ao saber que os chefes de Malol afirmavam que os padres australianos, ao contrário dos padres alemães anteriores, na verdade aprovavam os casamentos polígamos, pois era o “costume australiano normal”.

Durante os primeiros meses da missão, os frades trabalharam fortemente na construção de residências, igrejas, escolas e um ambulatório. No entanto, Doggett queria que os frades abandonassem a vida franciscana e não permitiu que eles viajassem imediatamente para a área de Lumi para salvaguardar a vida franciscana em comunidade.

Em setembro de 1947, os frades fizeram seu primeiro retiro. Darby teve que voltar para a Austrália porque sua visão estava se deteriorando. Todos os frades foram acometidos de malária e disenteria.

Depois do retiro, surgiu o desejo dos frades de estender sua missão à área de Wapei. Em 22 de outubro, Doggett e O’Meara sobrevoaram o cume do Sumoro com destino a Lumi.

O povo de Lumi estava preocupado com a proibição imposta pelos missionários, principalmente luteranos e adventistas.

Doggett respondeu acendendo um cigarro e comendo uma lata de carne. Isso aliviou seus medos.

Que os Wapei tenham tido a oportunidade de discutir e decidir sobre sua política para com os frades não é um caso isolado na história da PNG. No entanto, abriu um precedente na estratégia franciscana: um frade não entrava em uma nova área a menos que o povo o convidasse. Em maio de 1947, quando James O’Meara viajou para Sumoro para organizar o local para uma futura estação missionária nesta área de Lumi para evitar um possível assentamento luterano, ele foi recebido com grande entusiasmo pelos Sumoro Wapei.

Os Wapei preocupavam-se muito com a preservação de sua estabilidade cultural. Então, quando o Pe. Denis D chegou a Sumoro, o cenário mais significativo que ele percebeu foi marcado por uma preocupação Wapei com o futuro. Ele escreve assim: “Por volta das 14 horas, o topo da cadeia havia sido alcançado … o dia estava claro e que vista se abriu diante de nós! Você pode ver todo o plano de Sepik.

No cume imediatamente abaixo de mim, pude contar seis grandes aldeias. Um apontou para um, Miwaute, e fui levado lá para o “haus pater”. Em frente à “haus pater” havia uma grande igreja com um altar. Fiquei surpreso porque sabia que poucos jovens em toda essa tribo Wapei eram católicos….

Pela manhã, às 7, me preparei para a missa, havia poucas pessoas, então, esperei … Enquanto começava a me vestir, percebi que uma multidão de pessoas estava entrando na igreja … quase 1000 .

Comecei a missa. Imediatamente toda a congregação começou um canto comunitário…Papa bilong mipela….Disseram-me que apenas algumas pessoas conheciam o pidgin…Então começou a Ave Maria e o rosário.

O catequista havia ensinado tudo a eles… eles haviam sido treinados antes da guerra em Wewak, em Kairiru.

Esta viagem quase se tornou uma procissão triunfal. Passamos por mais de 12 aldeias, algumas com igrejas. Foi apresentada uma foto de Santu Maria; na verdade era o retrato da rainha Guilhermina da Holanda, mas não desencantou o povo”. Lumi era um lugar lógico para os frades começarem a trabalhar no Torricelli. Mas também era uma região que tinha muitas limitações e Doggett descobriu isso na primeira visita que fez à região, em outubro de 1947: “Lumi… vai ser difícil. É verdade que as aldeias estão tão próximas umas das outras que quase dá para atirar pedras de uma para a outra. No entanto, muitas vezes, eles são isolados por uma torrente em um desfiladeiro profundo … subindo da praia. Duas coisas me impressionaram imediatamente aqui no Wapei: a quase total ausência de doenças e a escassez de crianças… a mortalidade infantil era muito alta” .

Quando James O’Meara viajou pela primeira vez para a área de Lumi em maio de 1947, ele garantiu um pequeno pedaço de terra perto de Maui para uma estação missionária. Cerca de 100 metros. da pista de pouso… esta terra era considerada pelos aldeões como sendo dominada e habitada por espíritos, e construir algo ou fazer um jardim causaria uma tempestade de trovões e relâmpagos… não estava claro se os espíritos matariam os frades… se os os frades não tivessem sido mortos instantaneamente ou não tivessem adoecido depois de trabalhar na terra, valeria a pena levá-los a sério … Então O’Meara não trabalhou a terra até que ele borrifasse um pouco de água benta, neutralizando assim o poder do towa. Não tendo mostrado efeitos nocivos por perturbar o towa,

Os Maui eram diferentes do povo Sumoro. Eles pensaram mais nos benefícios e oportunidades dos frades. Os frades registraram seus primeiros 12 meses em Wapei, não tanto por seus deveres sacerdotais, mas por quantas injeções eles administraram a cada dia e quantas crianças frequentaram a escola.

Em janeiro de 1949, Pe. Ferdinand Parer e Denis Dobson estabeleceram uma estação missionária em Miwaute. Em 1952, os frades mudaram sua sede para o povoado vazio de Inibe.

Em 1951, foi inaugurada a estação Yemnu, na região do Au. Yili 1952. Wati 1953. Karaitem 1954. Kafle, Yanungen, Monandin e Wassisi em 1956/58. Ningil 1959. Mukili 1962. Laingim 1965

Depois de cinco anos, os primeiros frades que trabalharam em Wapei estavam exaustos, especialmente pe. Martin. Então eles voltaram para a Austrália por nove meses. Na área de Wapei e Sissano restava apenas um frade por estação.

Depois de cinco anos, a ênfase anterior em viver a vida franciscana no Sepik gradualmente se desvaneceu. A abordagem franciscana tornou-se mais preocupada em desenvolver relacionamentos com os aldeões com base nas necessidades, solicitações e preferências que os aldeões traziam aos frades. Para os frades havia uma tendência à individualização. Paradoxalmente, os frades tendiam a traduzir essas necessidades e preferências em projetos ou esquemas que os próprios frades consideravam valiosos e em benefício do povo.

Em 1952, a missão franciscana obteve a autonomia do Vicariato do Verbo Divino da Nova Guiné Central com a elevação a prefeitura, hoje chamada Prefeitura Apostólica de Aitape. O Ir. Ignatius Doggett fez uma campanha vigorosa desde 1947.

Em 1952 chegou um grupo de franciscanos italianos expulsos da China. Em 1952 havia 12 frades franciscanos e 7 freiras. Em 1954 havia 26 frades servindo 20 estações.

Em 1956, Doggett tornou-se Bispo de Aitape, apesar de ter pedido a alguém mais experiente para assumir a nova Prefeitura.

A CONTRIBUIÇÃO FRANCISCANA PARA A CURA DA LEPRA

São Francisco escreve em seu Testamento: «Enquanto eu estava no mundo, parecia-me muito amargo ver leprosos e o próprio Senhor me conduziu entre eles e eu lhes usei de misericórdia. …  E então, fiquei um pouco e fui embora do mundo ”.

São Francisco começou sua vida real depois de mostrar misericórdia aos leprosos.

Que melhor maneira para os franciscanos de Aitape do que começar sua missão mostrando misericórdia aos leprosos ao seu redor? Mas infelizmente ninguém sabia da lepra entre os frades encarregados de Aitape. A Providência do Senhor, porém, veio em seu auxílio.

Um grupo de cinco frades italianos, expulsos da China, chegou a Aitape em 1952. Dois deles trabalharam em uma colônia de leprosos na China e se tornaram uma grande bênção para Aitape. Eles eram fr. Estanislau Rossato e Pe. Antonine Magnani, que se juntou mais tarde. Juntamente com um irmão australiano, fr. Jerome Sweeney, começou a construir casas indígenas para leprosos.

A pesquisa mundial sobre a hanseníase continuou em ritmo acelerado e três leprosários em todo o mundo foram selecionados para experimentar o novo tratamento contra a hanseníase. Como o PNG era conhecido por ter um grande número de leprosos, o Ministério da Saúde decidiu usar o Leprosário Aitape para pesquisas. Os frades concordaram e começaram a receber apoio do governo para melhorar a colônia de leprosos. Pe. Ignatius Doggett exigia que o leprosário fosse administrado “em base familiar”, o que significa que toda a família do leproso vivia no leprosário, esposa, marido e filhos. O maior número alcançado no leprosário foi de 750 pessoas, incluindo funcionários (200).

“Nossa província e missão na Nova Guiné ajudou na cura e eventual erradicação dessa antiga maldição da lepra. De um pico de 500 a 600 leprosos em nossa colônia de leprosos de Aitape, agora estamos reduzidos a apenas 23 casos”. (Padre Inácio D.)

De 1953 até hoje, os franciscanos de Aitape ainda trabalham com leprosos e outras pessoas com deficiência. O agora chamado Centro p. Antonine oferece mais assistência a essas pessoas: um Programa de Educação Especial com seis professores realizando um programa de intervenção precoce, educação inclusiva para crianças em escolas regulares e nossa intervenção nos distritos de Aitape – Lumi – Nuku.

O Laboratório de Próteses e Órteses atende pessoas de Sepik Oriental e Ocidental, como parte dos Serviços Nacionais de Órteses e Próteses.

A Base Comunitária de Reabilitação (CBR) que oferece assistência para uma vida melhor para pessoas com deficiência motora.

O Centro foi providencial durante o período do Tsunami.

Hoje a comunidade OFM inclui 24 frades, incluindo 8 sacerdotes. Vinte e dois são frades da PNG e apenas dois são missionários da Itália e da Polônia.

Ter uma fraternidade melanésia plena é um grande desafio, mas a pobreza e a simplicidade de sua vida ainda hoje atraem muitos jovens a viver a vida franciscana iniciada por São Francisco de Assis no século XIII.

O nosso apoio aos Bispos locais e à população continua através da pastoral, da assistência aos pobres, do trabalho manual qualificado e da oração, coração da nossa vocação.

Viver entre o povo é a nossa marca nas dioceses de Aitape, Kimbe, Port Moresby e Vanimo.

Ser irmãos com os outros é a nossa missão, trazer a paz onde há discórdia, respeitar a criação e promover o cuidado de toda a criação.

Vivemos em comunidades alimentadas pela Palavra de Deus, encontrando Jesus encarnado nas pessoas a quem servimos, tocando as chagas de Jesus crucificado nos enfermos e necessitados.

Fonte: OFM